নতুন বছরকে স্বাগত জানাতে আনন্দ-উচ্ছ্বাসে মেতে উঠেছিলেন হাজারো মানুষ। ১৫৪ বছরের প্রাচীন ঐতিহাসিক ভন্ডেলকার্ক চার্চের সামনে জমে উঠেছিল রীতিমতো উৎসবের আবহ। গান, আলো আর আতশবাজির রোশনাইয়ে ঝলমল করছিল গোটা এলাকা। ঠিক সেই সময়েই ঘটে যায় ভয়াবহ বিপর্যয়। আচমকাই চার্চ ভবনে আগুন লেগে যায়, মুহূর্তের মধ্যেই দাউদাউ করে জ্বলে ওঠে পুরো কাঠামো।
বৃহস্পতিবার ভোরে নেদারল্যান্ডসের রাজধানী আমস্টারডামে এই অগ্নিকাণ্ডের ঘটনায় আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ে এলাকাজুড়ে। আগুনের তীব্রতা এতটাই বেশি ছিল যে চারপাশ কালো ধোঁয়ায় ঢেকে যায়। দূর থেকেও ধোঁয়ার কুণ্ডলী দেখা যায় বলে জানিয়েছেন প্রত্যক্ষদর্শীরা। মুহূর্তের মধ্যে উৎসবের আনন্দ রূপ নেয় আতঙ্কে, হুড়োহুড়ি করে মানুষ নিরাপদ স্থানে সরে যেতে শুরু করেন।
পরিস্থিতির গুরুত্ব বুঝে স্থানীয় প্রশাসন দ্রুত আঞ্চলিক জরুরি পরিস্থিতি ঘোষণা করে। খবর পেয়েই ঘটনাস্থলে পৌঁছয় একাধিক দমকল ইঞ্জিন ও জরুরি পরিষেবার কর্মীরা। আগুন নেভানোর কাজ এখনও চলছে এবং চার্চের আশপাশের এলাকা ঘিরে ফেলা হয়েছে। নিরাপত্তার স্বার্থে সাধারণ মানুষকে ওই এলাকা থেকে দূরে থাকতে নির্দেশ দেওয়া হয়েছে।
দমকল সূত্রে জানা গেছে, আগুন দ্রুত ছড়িয়ে পড়ায় চার্চের একটি বড় অংশ ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে বলে আশঙ্কা করা হচ্ছে।
স্থানীয় প্রশাসন জানিয়েছে, আগুন সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণে এলে অগ্নিকাণ্ডের কারণ খতিয়ে দেখতে তদন্ত শুরু হবে। প্রাথমিকভাবে আতশবাজি থেকে আগুন ছড়িয়ে পড়তে পারে বলে অনুমান করা হলেও, নিশ্চিত করে কিছু বলা যায়নি।