পুবের কলম ওয়েবডেস্ক: উচ্চ মূল্যস্ফীতি, খাদ্যশস্যের দুষ্প্রাপ্যতাসহ নানা কারণে পরিস্থিতি ভয়াবহ আকার ধারণ  করেছে ব্রিটেনে। পরিস্থিতি এতটাই ভয়াবহ যে, দেশটির ৪০ লক্ষ শিশু ‘খাদ্য দারিদ্র্যের’ শিকার। এই শিশুরা দু’বেলা ঠিকমতো খাবার পায় না, ক্ষুধার্ত থাকে কিংবা ২৪ ঘণ্টাই না খেয়ে থাকে।

 লন্ডনভিত্তিক প্রতিষ্ঠান ‘দ্য ফুড ফাউন্ডেশন’ পরিচালিত গবেষণা থেকে এ তথ্য মিলেছে। গবেষণার ফলাফলে দেখা যায়, ২০২৩ সালের জানুয়ারি মাসে ব্রিটেনের এক-পঞ্চমাংশ শিশু (২২ শতাংশ বা প্রায় ৪০ লক্ষ) সারাদিন না খেয়ে থেকেছে, কেউবা আবার দু-একবেলা খাবার পেয়েছে, আবার কেউ কেউ ২৪ ঘণ্টায় কোনও খাবার পায়নি।

 ব্রিটেনে এমন শিশুর সংখ্যা গেল বছরের জানুয়ারির চেয়ে এ বছর একই সময়ে ১০ শতাংশ বেশি।  দ্য ফুড ফাউন্ডেশনের সমীক্ষায় ৮০ শতাংশ ব্যক্তি বলেছেন, তারা পরিবারের সব শিশুর জন্য বিনামূল্যে স্কুলের খাবার  সরবরাহের বিষয়টিকে সমর্থন করেন।

গত মাসে লন্ডনের মেয়র সাদিক খান ঘোষণা করেছিলেন, লন্ডনের সব প্রাথমিক বিদ্যালয়ের শিক্ষার্থীদের ২০২৩ সালের সেপ্টেম্বর থেকে পরবর্তী এক বছরের জন্য বিনামূল্যে দুপুরের খাবার দেওয়ার বিষয়টি নিয়ে ভাবছে প্রশাসন। ইসলিংটন, নিউহ্যাম, সাউথওয়ার্ক, টাওয়ার হ্যামলেটস ও ওয়েস্টমিনস্টারের মতো লন্ডনের এলাকাগুলোতে সব প্রাথমিক বিদ্যালয়ের শিক্ষার্থীদের জন্য বিনামূল্যে স্কুলের খাবার এরই মধ্যে চালু করা  হয়েছে।

 ব্রিটেনে বর্তমানে প্রায় ৮ লক্ষ শিশু দরিদ্র পরিবারের হলেও তারা বিদ্যালয়ে বিনামূল্যে দুপুরের খাবার পায় না। কোনও পরিবারের সন্তানকে বিনামূল্যে দুপুরের খাবার পেতে হলে সেই পরিবারের বাৎসরিক আয় ৭৪০০ ব্রিটিশ পাউন্ডের কম হতে হবে।  ব্রিটেনের শিক্ষা বিভাগ এক বিবৃতিতে বলেছে, ‘২০১০ সাল থেকে ২০২২ সাল পর্যন্ত স্কুলে বিনামূল্যে  খাবার গ্রহণকারী শিশুর সংখ্যা ২০ লক্ষেরও বেশি বেড়েছে। এ কর্মসূচিকে বাড়নোর লক্ষ্যে আমরা আরও বিনিয়োগ করার সিদ্ধান্ত নিয়েছি।’